A grelha de hermann foi observada por Ludimar Hermann em 1870.Quando se observa um desenho com quadrados negros sobre um fundo branco tem-se a sensação que surgem manchas “fantasma” nas intersecções. Quando olhamos directamente para um ponto as manchas desaparecem.
A explicação comum para o efeito é um processo neural chamado inibição lateral.
No sistema visual a intensidade num ponto não é o resultado de um único foto receptor, mas o resultado de um grupo de foto receptores a que se chama campo receptivo. Cada um dos axónios das células ganglionares que constituem o nervo óptico responde a uma área da retina correspondendo a milhares de foto receptores. As entradas de cada célula ganglionar provenientes da parte central do campo receptivo são exitatórias e as provenientes da periferia são inibitórias.
A ilusão da grelha de Hermann seria então explicada com base no facto de um ponto de uma intercepção ser cercado por pontos com maior intensidade luminosa, o que o faria parecer mais escuro devido à inibição lateral. Quando o olho olha directamente para a intercepção o campo receptivo é muito maior, logo não interessa se se encontra ou não num cruzamento.
Esta teoria é refutada por Janos Geier que nos demonstra que se a explicação da grelha de Hermann fosse válida ou suficiente, as manchas escuras deveriam aparecer quer as linhas fossem rectas, quer fossem curvas.
Isto pode ser verificado em:
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